Les exportations de riz américain vers Haïti contiennent des niveaux malsains d’arsenic, selon une étude

Les exportations de riz américain vers Haïti, qui représentent la majeure partie des approvisionnements en aliment de base du pays, contiennent des niveaux malsains d’arsenic et de cadmium, des métaux lourds qui peuvent augmenter les risques de cancer et de maladies cardiaques, selon une étude récente de l’Université du Michigan.

Haïti est l’un des principaux acheteurs de riz des États-Unis, aux côtés du Mexique et du Japon, et les importations bon marché sont plus abordables que les options locales dans ce pays des Caraïbes, l’État le plus pauvre de l’hémisphère occidental.

Selon l’étude, les concentrations moyennes d’arsenic et de cadmium étaient près de deux fois plus élevées dans le riz importé que dans les produits cultivés en Haïti, certains échantillons importés dépassant les limites internationales.

Presque tous les échantillons de riz importés dépassaient les recommandations de la Food and Drug Administration des États-Unis concernant la consommation des enfants. L’étude n’a pas évalué les niveaux de toxines dans d’autres pays importateurs.

La FDA américaine et le Département d’État n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

L’étude, qui attribue la domination du riz importé à la baisse des tarifs d’importation et aux contrats à long terme signés lors des troubles politiques de la fin des années 1980 et des années 1990, indique qu’Haïti importe près de 90 % de son riz, presque exclusivement des États-Unis.

L’ancien président américain Bill Clinton, qui a contribué à promouvoir les subventions au riz américain en Haïti, a ensuite qualifié cette décision d’« erreur », affirmant qu’elle avait porté atteinte à la capacité de production locale.

L’étude a également souligné les limites américaines relativement souples en matière de concentrations d’arsenic et de cadmium, qui peuvent s’échapper de sources humaines et naturelles et contaminer les aliments et l’eau. Le riz est particulièrement enclin à absorber ces métaux.

Le rapport cite la Louisiane, le Texas et l’Arkansas comme les principaux États exportateurs.

Lorsque les chercheurs ont mené l’étude en 2020, ils ont découvert que les Haïtiens consommaient en moyenne 85 kg (187 lb) de riz par an, contre 12 kg aux États-Unis, ce qui expose particulièrement les jeunes Haïtiens à un risque beaucoup plus élevé de développer des complications de santé associées.

« L’inondation de riz américain en Haïti est non seulement violente sur le plan économique pour les peyizan haïtiens qui ont du mal à vendre leur produit local, mais également violente pour la santé à long terme des consommateurs haïtiens », indique le rapport.

« En maintenant un système dépendant presque exclusivement du riz américain, Haïti importe un risque substantiel. »

Le rapport appelle à une enquête éthique sur les exportateurs de riz américains, à des mesures visant à renforcer le secteur agricole haïtien et souligne un « besoin urgent » de renforcer les réglementations du pays en matière de sécurité alimentaire.

Un violent conflit entre des gangs lourdement armés s’est étendu aux terres agricoles haïtiennes, faisant encore grimper les prix des denrées alimentaires. Les Nations Unies estiment que plus de 300 000 personnes ont fui leurs foyers et qu’environ 40 % de la population souffre de faim.

Reportage de Harold Isaac et Sarah Morland; Montage par Sandra Maler

Sources :Rutters